Żelazo jest zasadniczym składnikiem hemoglobiny krwi, barwnika mięśni, ponadto wchodzi w skład enzymów. Bierze ono udział w transporcie tlenu w ustroju w oddychaniu komórkowym. Niedobory żelaza w pożywieniu mogą prowadzić do powstawania anemiu Pierwiastek ten występuje zarówno w produktach pochodzenia zwierzęcego, jak i roślinnego. Jednak lepiej jest przyswajalne żelazo z produktów zwierzęcych. Żelazo obficie występuje w wątrobie (10,6—18 mg w 100 g), .wołowinie (2,3—3,1 mg), nerkach (8 mg), płucach wołowych (24 mg), gęsi (3,7), dziczyźnie (3,2— 4,8 mg, ciemnym pieczywie, produktach strączkowych suchych, warzywach zielonych. Dzienne zapotrzebowanie na żelazo wynosi u dzieci i młodzieży 6—15 mg, a u dorosłych 12—15 mg.