Nieodzownym warunkiem zachowania zdrowia rodziny jest zapewnienie wszystkim jej członkom prawidłowego, racjonalnego żywienia. Polega ono na zaspokojeniu zróżnicowanych potrzeb ustroju ludzkiego, które sprowadza się do:
— budowy wszystkich komórek organizmu, szczególnie dzieci i młodzieży;
— odbudowy zużytych komórek organizmu;
— uzyskania niezbędnej energii w celu utrzymania procesów życiowych oraz wykonywania pracy fizycznej i umysłowej;
— ochrony organizmu przed infekcjami;
— regulowania ważnych procesów życiowych.

Prawidłowe żywienie to stosowanie takich produktów żywnościowych i w takich proporcjach, aby zawierały wszystkie niezbędne składniki odżywcze. Nauka o żywieniu człowieka określa nader precyzyjnie, jakie składniki pokarmowe są potrzebne do zapewnienia prawidłowego funkcjonowania ustroju. Określa jednocześnie wysokość tego zapotrzebowania i wyjaśnia skutki niedoborów pokarmowych. Dzięki rozwojowi tej dyscypliny dziś już dysponujemy dostateczną znajomością składu poszczególnych produktów spożywczych. Znajomość ta pozwala na opracowywanie zestawów posiłków złożonych z takich produktów, które są w stanie w pełni zaspokoić zapotrzebowanie organizmu ludzkiego i to w dostosowaniu do wieku, rodzaju pracy oraz warunków. Składniki pokarmowe, wchodzące w skład produktów spożywczych, można podzielić na 6 podstawowych grup: 1 — białko, 2 składniki mineralne, 3 — witaminy, 4 — węglowodany, 5 — tłuszcze, 6 — woda.