Stanowi 70% ciężaru ciała ludzkiego i odgrywa podstawową rolę w ustroju człowieka. Będąc rozpuszczalnikiem składników odżywczych, umożliwia ich trawienie i wchłanianie, reguluje ciepłotę ciała. Jako składnik tkanek i płynów ustrojowych warunkuje prawidłowe krążenie i ciśnienie krwi, rozprowadza substancje odżywcze. Ponadto odprowadza przez nerki, skórę i jelito grube odpadki przemiany materii.
Wodę organizm przyjmuje nie tylko w postaci płynów. Jej źródłem są także produkty spożywcze oraz woda, która powstaje w ustroju w trakcie procesów utleniania białek, węglowodanów i tłuszczów. Zapotrzebowanie organizmu ludzkiego na wodę wynosi 1,5—2,5 litra. Jest ono uzależnione od klimatu, rodzaju wykonywanej pracy i przyzwyczajeń. Nadmierne straty wody powstawać mogą w przypadkach intensywnego pocenia się lub ostrych biegónek.